Olahraga
Sheffield United akan kembali ke Liga Premier musim depan, dan mereka akan melakukannya dengan poin besar untuk dibuktikan.
Degradasi pada tahun 2021 datang dengan keluhan, dan itu sangat memalukan. Dalam kampanye sebelumnya, yang pertama sejak 2007, mereka finis kesembilan dan untuk waktu yang lama terlihat benar-benar bersaing untuk Eropa. Bramall Lane memantul, medan pertempuran bagi tim tamu mana pun; Chris Wilder telah menyeret klub, klubnya, dari ketidakjelasan tingkat ketiga ke papan atas dalam waktu cepat ganda; gaya bermain mereka tidak ortodoks, didasarkan pada bek tengah yang tumpang tindih melebar dan berkontribusi dalam permainan menyerang. Ditambah dengan kerumunan South Yorkshire yang riuh, itu terbukti terlalu berlebihan bagi banyak pengunjung Lane. Menang demi menang demi menang, rasanya Sheffield United benar-benar berada di titik puncak dari sesuatu yang benar-benar bersejarah.
Tapi mereka membutuhkan dorongan dari pendukung tuan rumah; kebisingan dan kerumunan rumah mereka. Tanpa itu, intensitas yang mendorong mereka turun dan begitu pula penampilan dan hasil mereka. Coronavirus, istirahat tiga bulan berikutnya dari sepak bola dan restart secara tertutup terbukti fatal. Keselamatan dipastikan jauh sebelumnya, suatu prestasi yang mengesankan mengingat bahwa mereka hampir secara universal dihapuskan pada awal kampanye itu, tetapi mereka membutuhkan momentum, dan begitu dilemahkan, mereka hanyut.
Kesembilan tetap merupakan penyelesaian yang mengesankan, tetapi itu bisa jauh lebih baik. Satu-satunya kerusakan teknologi garis gawang yang tercatat sangat merugikan mereka di pertandingan pertama Project Restart melawan Aston Villa, dan seolah keberuntungan mereka tidak pernah pulih. Mereka hanya memenangkan dua pertandingan lagi sebelum akhir musim, meskipun melawan Tottenham dan Chelsea, tetapi mereka tidak pernah menahan penurunan itu.
Sejarah terlihat mungkin untuk semua alasan yang benar, tetapi di musim 2020/21, satu musim penuh tanpa stadion yang penuh sesak, itu bisa menjadi pemecah rekor untuk semua alasan yang salah. Penghitungan poin terendah sepanjang masa Derby County dengan 11 poin sepertinya bisa dipatahkan; hanya ada sedikit poin tinggi, kecuali mungkin kemenangan tandang di Old Trafford yang kosong. Wilder dipecat sebelum musim berakhir, dan Paul Heckingbottam, yang sekarang menjadi manajer langsung, menjadi juru kunci hingga akhir musim.
Pendekatan untuk mendapatkan promosi berbeda; itu berarti mempekerjakan Slavisa Jokanovic. Di atas kertas, itu tampak seperti janji yang solid dan logis. Jokanovic telah mengangkat Watford dan Fulham. Tapi itu tidak berhasil; perubahan sistem yang dia terapkan gagal dan dia dipecat dengan degradasi berturut-turut lebih mungkin daripada kembali ke papan atas. Mereka kembali ke Heckingbottam, dan dia kembali ke dasar, menemukan formula yang ditinggalkan Wilder lagi. Sejak itu, Sheffield United tidak pernah menoleh ke belakang.
Mereka menyerbu promosi lagi musim ini, finis kedua di belakang tim Burnley yang bisa menyaingi tim mana pun yang terlihat di Championship. Mungkin dunia luar akan melihat mereka seperti yang mereka lakukan di tahun 2019; mereka pasti akan dipandang sebagai kandidat yang mungkin untuk degradasi lagi, tetapi itu akan cocok untuk mereka.
Tulang punggung tim sangat mirip dengan yang turun. John Egan masih menjadi pemain reguler di belakang, sementara Oliver Norwood dan John Fleck juga tampil. Mempertahankan gelandang berbakat Norwegia Sander Berge, penandatanganan uang besar dari tugas Liga Premier terakhir, sangat besar. Di lini depan, Illiman Ndiaye menghadirkan sesuatu yang berbeda; jenis listrik yang mereka perlukan untuk mengesankan lagi musim depan.
Mencapai semi final Piala FA dan mengalahkan Tottenham menunjukkan mereka sudah akan menjadi ancaman musim depan. Namun, yang lebih mengasyikkan, mereka akan mendapatkan kebisingan dan dorongan kembali dari basis penggemar yang bersemangat. Itu mendorong mereka menuju hal-hal hebat terakhir kali; kehilangannya membuat mereka lebih mahal. Mereka harus yakin akan masa depan yang cerah, mulai musim depan.
