Aston Villa memasuki musim yang sangat penting. Dua tahun setelah promosi ke Premier
Liga, mereka menetap di divisi. Pemilik mereka saat ini tidak merahasiakan keinginan mereka untuk
mengembalikan klub sebagai salah satu klub terbesar di Inggris, dengan sepak bola Eropa panas dalam agenda mereka.
Setelah melalui transisi dan pertumbuhan setelah meninggalkan Kejuaraan, sekaranglah waktunya
untuk investasi berat mereka untuk menghasilkan buah.
Tidak ada yang bisa menyangkal seberapa baik Villa telah dijalankan sejak pengambilalihan pada 2019, dan itu sangat berharga
mengingat seberapa dekat mereka sampai pada bencana pamungkas. Setelah kekalahan di Kejuaraan
final play-off tahun itu, administrasi dan bahkan likuidasi sangat mungkin terjadi seperti
keadaan keuangan mereka; ambisi dan impian hari ini hampir tidak mungkin jauh dari
kenyataan itu. Tapi begitu kepemilikan berubah, klub mendapatkan fokus dan keputusan sering
kejam. Steve Bruce, manajer saat itu, digantikan oleh Dean Smith, dan kemudian musim lalu,
dengan klub mulai melayang sedikit, Smith dipecat dan Steven Gerrard masuk
momen yang menandakan semuanya meningkat, termasuk tekanan.
Selalu jelas bahwa hierarki telah membuat keputusan dengan mempertimbangkan klub dan penggemar. Itu
contoh terbaik dari keterbukaan ini datang musim panas lalu, ketika pahlawan dan jimat kampung halaman Jack Grealish
dijual ke Manchester City seharga £ 100 juta, sebuah video dari CEO Christian Purslow dirilis, menjelaskan
proses di balik keputusan tersebut. Dengan komunikasi semacam itu dan kemauan untuk mengejar
perbaikan, ada banyak kegembiraan di sekitar Villa Park sekarang.
Gerrard adalah bagian besar dari kepositifan itu. Memikatnya ke klub musim lalu dipandang sebagai kekuatan besar
bergerak; dia bekerja dengan baik di Rangers, setelah memenangkan gelar liga pertama mereka dalam lebih dari satu dekade, dan di sana
adalah harapan bahwa dia akan pindah dari Ibrox ke Liverpool, akhirnya menggantikan Jurgen Klopp.
Waktunya sebagai pemain di Anfield telah memberinya status, aura yang membuatnya ideal untuk mengembangkan Villa
sebagai klub.
Itu sudah terbukti di jendela transfer; Kedatangan pinjaman awal Philippe Coutinho dari
Barcelona adalah buktinya. Sejarah bersamanya dengan Gerrard adalah kuncinya, beberapa orang hanya akan mengatakan,
faktor dalam kepindahannya ke Villa. Lucas Digne, Diego Carlos dan Boubacar Kamara adalah tiga pemain lagi
yang membuktikan klub memiliki beberapa tarikan. Ada sedikit keraguan bahwa mereka sekarang berada dalam perlombaan untuk menjadi yang teratas
tujuh di Liga Premier; mereka akan memberikan orang-orang seperti West Ham, Leicester, Wolves dan, Anda
akan menganggap, Newcastle dengan persaingan ketat dalam hal itu.
Namun, melalui pemain seperti Danny Ings, Emi Buendía dan Leon Bailey, itulah harapannya
tahun lalu. Smith dipecat dengan klub terjebak di bagian bawah tabel, dan untuk semua
Reputasi Gerrard dan dampak awal, Villa selesai 14 dan tidak pernah dekat dengan Eropa
percakapan. Itulah sebabnya musim ini, dalam banyak hal, lakukan atau mati. Tanpa kemajuan yang berarti,
pertanyaan akan diajukan di semua tingkatan. Karir bermain Gerrard telah memberinya sejumlah
pujian, ditambah dengan karyanya di Skotlandia, tetapi dia harus mulai membangun warisan yang langgeng.
Manajer Inggris lainnya tidak akan pernah mendapatkan kesempatan yang diberikan Gerrard secara keseluruhan
karir, apalagi di awal seperti dia. Beberapa alasan untuk itu dibenarkan sampai titik tertentu,
tapi seperti halnya Frank Lampard, mantan rekannya di lini tengah Inggris, dia tidak bisa bersembunyi di balik namanya
selama-lamanya. Begitu Anda melangkah ke Liga Premier, itu berarti sangat sedikit, dan penilaian bisa saja
sangat keras setelahnya. Kegagalan tidak dipandang baik; kesempatan kedua jarang terjadi. Itu adalah
sesuatu yang jarang dibicarakan; manajer sering sampai ke titik tidak bisa kembali, di mana relevansinya
memudar.
Mungkin itu menjelaskan keputusan aneh Wayne Rooney untuk kembali ke DC United dan membuatnya
langkah selanjutnya dalam karirnya di Major League Soccer. Meskipun terdegradasi di Derby musim lalu, dengan semua
masalah di sana, dia bekerja dengan sangat baik dalam situasi tersebut. Ada langkah logis berikutnya di Inggris,
berpotensi bahkan papan atas. Tetapi pada usia 36 tahun, dia masih sangat tidak berpengalaman; dia akan menghadapi
perhatian yang sama seperti Gerrard dan Lampard, mengingat masa lalunya bermain. Memotong giginya dari
sorotan adalah apa yang dia butuhkan.
Ini bisa menjadi musim yang brilian untuk Villa, tetapi mereka berada di jalan tengah yang aneh; sekarang waktunya untuk
mereka untuk masuk ke eselon teratas liga, tetapi mereka belum melakukannya, dengan fajar palsu
sebelum. Gerrard bisa menemukan dirinya di belakang kaki jika mereka tidak memulai dengan cepat; musim yang buruk bisa
memberikan semacam pukulan pada reputasinya yang sulit untuk dipulihkan.
