Ada manajer baru di Manchester United, tapi itu adalah cerita lama yang sama di Old Trafford.
Musim panas lainnya didominasi oleh saga transfer. Apa yang seharusnya menjadi waktu yang menyenangkan bagi pendukung Setan Merah, minggu-minggu awal era Erik ten Hag, malah dibayangi.
Pernyataan Cristiano Ronaldo bahwa dia ingin meninggalkan United tidak bisa menjadi kejutan besar di klub, dengan superstar Portugal tidak mungkin ingin tampil di Liga Europa.
Tetapi dengan beberapa pelamar yang jelas mampu menawarkan Ronaldo tantangan dan paket bayaran besar yang dia inginkan, Ten Hag tidak punya pilihan selain merencanakan masa depan dengan striker nakal itu. Minat awal Chelsea dengan cepat memudar – dan United sepertinya tidak akan menjualnya ke rival Liga Premier – sementara salah satu dari sedikit tim elit Eropa yang membutuhkan striker, Bayern Munich, telah mengesampingkan diri mereka sendiri meskipun Robert Lewandowski memaksa pindah ke Barcelona. Tawaran besar dari Arab Saudi dilaporkan di atas meja, tetapi dengan Piala Dunia berlangsung di tengah musim 2022-23, Ronaldo tidak ingin bermain di liga yang lebih rendah.
Menilai kembalinya Ronaldo ke Manchester memang sulit karena veteran itu adalah salah satu pencetak gol terbanyak di Liga Premier – ia mencetak 23 gol di semua kompetisi – tetapi United jarang terlihat seperti tim fungsional dengan dia sebagai boneka. Ronaldo mungkin menjadi spesimen fisik yang luar biasa untuk pemain berusia 37 tahun, tetapi cukup adil untuk mengatakan bahwa gerakan menyerangnya jauh lebih terbatas daripada sebelumnya. Pemain depan lain seperti Jadon Sancho dan Marcus Rashford juga tampak terpinggirkan, dengan kedua pemain kehilangan tempat skuad Inggris mereka dan tampaknya tidak mungkin untuk pergi ke Piala Dunia.
Ronaldo melewatkan tur pra-musim United di Thailand dan Australia karena apa yang diklaim sebagai alasan pribadi, membuat Ten Hag dalam posisi canggung karena harus ditanya tentang absennya penyerang setiap kali dia berbicara kepada media. Adalah adil untuk mengatakan bahwa Ten Hag sudah cukup mencoba membalikkan daftar kapal ini tanpa harus menyelesaikan drama Ronaldo juga.
Satu hal yang menguntungkan Ten Hag adalah bahwa Anthony Martial, yang waktunya di Old Trafford tampaknya sudah berakhir belum lama ini, telah melangkah dengan baik sebagai pengganti Ronaldo selama pra-musim sejauh ini. United perlu merekrut striker jika Ronaldo pergi, terutama dengan tanda tanya yang menggantung di masa depan Mason Greenwood, tetapi kehadiran Martial menunjukkan Ten Hag memiliki opsi.
Untuk semua kritik atas kurangnya tekanan Ronaldo musim lalu, hasil dengan dan tanpa dia menceritakan kisah yang berbeda. United hanya memenangkan dua dari delapan pertandingan yang mereka mainkan tanpa Ronaldo dan mencetak lebih sedikit gol per pertandingan ketika dia tidak bermain. 18 gol Ronaldo di Premier League juga membuat United mendapatkan 14 poin – lebih banyak dari pemain mana pun di divisi tersebut. Bruno Fernandes, rekan setimnya di Portugal, adalah satu-satunya pemain United lainnya yang mencetak dua digit.
Satu saga transfer akan cukup untuk ditangani Ten Hag di musim panas pertamanya sebagai pelatih salah satu klub terbesar di dunia. Namun United saat ini mengelola dua di antaranya secara bersamaan.
Bukan hanya tidak jelas apakah Ronaldo akan bertahan atau tidak, Ten Hag juga belum tahu apakah target utamanya Frenkie de Jong akan bergabung dari Barcelona. Sementara raksasa La Liga kemungkinan perlu menjual salah satu aset utama mereka untuk menahan tingkat utang yang mengejutkan di Camp Nou, De Jong tampaknya tidak terlalu tertarik dengan prospek kepindahan ke Old Trafford, yang menimbulkan pertanyaan mengapa United telah mengorbankan segalanya. telur di keranjang bocor yang sama. Potensi pengejaran angsa liar De Jong memiliki lebih dari sekadar pengejaran United terhadap Cesc Fabregas ketika David Moyes mengambil alih, dengan pelatih asal Skotlandia itu harus puas dengan membawa Marouane Fellaini dari klub lama Everton sebagai gantinya.
Dengan awal musim yang sudah dekat, United membutuhkan resolusi Ronaldo yang cepat. Apakah dia tinggal atau dia pergi, Ten Hag tidak dapat membuat rencananya tanpa jawaban – dan cepat.
