Erling Haaland hanya membutuhkan waktu 12 menit untuk mencetak gol pertamanya di Manchester City. Pemain Norwegia itu pasti akan mencetak lebih banyak gol penting untuk tim barunya daripada pemenang pra-musim melawan Bayern Munich di Green Bay, Wisconsin, tetapi cara tendangan debutnya mengungkapkan banyak hal tentang bagaimana ia akan digunakan sebagai penyerang baru City.
Kepergian Gabriel Jesus dan Raheem Sterling, ditambah dengan kedatangan Haaland, mengubah dinamika lini depan Manchester City. Sebelumnya, dorongan ke depan akan datang di area yang luas. Di bawah Pep Guardiola, cut-back dan penyelesaian dari byline menjadi ciri khas permainan City.
Sekarang, bagaimanapun, dorongan ke depan terutama akan datang dari Haaland yang seluruh permainannya dirancang untuk membuatnya berada di belakang pertahanan lawan sesering mungkin. Mungkin perlu waktu bagi Haaland untuk membiasakan diri dengan tim barunya, dan bagi City untuk terbiasa dengan penyerang tengah baru mereka. Sistem pendukung di sekitar pemain berusia 22 tahun itu akan menjadi penting.
Di sinilah Jack Grealish hampir dipastikan akan memiliki peran yang lebih signifikan bagi Manchester City musim ini. Sebagai gelandang serang yang suka mencipta dengan bola di kakinya, pemain internasional Inggris itu diharapkan bisa mendekati Haaland. Pelatih asal Norwegia itu akan membutuhkan Grealish untuk memberinya umpan silang dan umpan terobosan.
Dari umpan Grealish dari sisi sayap, Haaland mencetak gol perdananya di Manchester City melawan Bayern Munich dan Guardiola tentu saja mendapat dorongan dari tanda-tanda awal pemahaman di antara keduanya. Mereka diharapkan untuk terhubung lebih sering selama kampanye.
Tentu saja, tidak hanya Grealish saja yang bisa memastikan kesuksesan Haaland di Etihad Stadium. Phil Foden juga akan didakwa memasok striker Norwegia. Dia juga perlu mendekati Haaland untuk memastikan dia tidak dibiarkan terisolasi di depan serangan Manchester City. Kreativitasnya akan sama pentingnya dengan Grealish.
Namun, Foden adalah gelandang yang lebih serbaguna daripada Grealish. Dia mampu memainkan peran yang lebih dalam atau bahkan sebagai ‘False Nine’ di tengah. Grealish, di sisi lain, membutuhkan tujuan di tim Manchester City ini dan penandatanganan Haaland mungkin saja memberinya itu. Bukan hanya Grealish yang merupakan bagian integral dari kesuksesan Haaland, Haaland juga merupakan bagian integral dari kesuksesan Grealish.
Banyak yang telah dibuat dari profil Haaland sebagai penyerang tengah dan kesesuaiannya untuk City, tim berbasis penguasaan bola yang menuntut agar nomor sembilan mereka lebih dari sekadar penyelesaian kotak penalti. “Saya telah menonton banyak pertandingan City selama beberapa tahun terakhir dan mereka tidak memiliki striker, jadi tentu saja saya melihat diri saya sendiri di sini. [goalscoring] situasi, jadi saya tidak terkejut,” kata pemain Norwegia itu setelah mencetak gol pertamanya di Lambeau Field.
Banyak yang berargumen bahwa Guardiola membutuhkan nomor sembilan yang sebenarnya untuk membawa tim City-nya ke level berikutnya, tetapi sekarang dia memilikinya, itu tidak dijamin bahwa taktiknya akan sukses. Dia harus mempertimbangkan bagaimana timnya akan berubah sebagai satu kesatuan dengan Haaland di depan. Manchester City telah mengambil risiko yang diperhitungkan.
Musim lalu adalah musim yang menantang bagi Grealish karena ia membuat perubahan pada permainan alaminya untuk memuaskan Guardiola. Sekarang, City mungkin berubah agar sesuai dengan Grealish. Mungkin baru sekarang juara Liga Premier benar-benar menerima nilai uang dari £ 100 juta yang mereka investasikan di Grealish musim panas lalu.
