Manchester City dan Liverpool telah memperlengkapi kembali serangan mereka untuk musim Liga Premier yang baru, dengan identitas juara baru kemungkinan akan bergantung pada yang beradaptasi paling cepat.
Erling Haaland dan Darwin Nunez memiliki penampilan ‘kompetitif’ pertama yang sangat kontras untuk klub baru mereka di Community Shield hari Sabtu di Leicester, di mana The Reds menang 3-1.
Mungkin tidak bijaksana untuk menarik kesimpulan dari permainan yang pada dasarnya adalah persahabatan yang dimuliakan, tetapi cara Nunez merayakan golnya dari bangku cadangan menunjukkan bahwa dia menganggapnya sangat serius.
Haaland, sementara itu, mengalami hari yang sangat sulit yang diakhiri dengan kegagalan yang mengerikan.
Adaptasi diperlukan untuk juara City
Putar jam mundur setahun. City menghabiskan sebagian besar jendela transfer musim panas untuk mencoba melakukan kesepakatan untuk Harry Kane, tetapi tidak dapat melepaskan kapten Inggris dari Tottenham. City kemudian mempertimbangkan untuk mencoba merekrut Cristiano Ronaldo atau Lionel Messi tetapi akhirnya mundur.
Sebagian besar pakar menyarankan kegagalan mereka untuk mendapatkan striker sebagai pengganti Sergio Aguero yang pergi bisa menjadi faktor penentu dalam perburuan gelar yang akan datang. Dan apa yang terjadi?
Pep Guardiola menggunakan pemain depan dan pemain lini tengah yang berputar sebagai false nine dan City memenangkan liga lagi dengan relatif nyaman, menjadikannya empat gelar bagi mereka dalam lima tahun terakhir. Mereka gagal lagi di Eropa dan di babak sistem gugur Liga Champions di mana mereka akan berharap kedatangan Haaland akan membuat perbedaan kunci ketika itu penting.
Tidak perlu mengulangi rekor luar biasa Haaland, dengan pemain internasional Norwegia itu mencetak gol dengan kecepatan luar biasa sejauh ini dalam karirnya. Dia sangat dekat dengan jaminan gol seperti yang terjadi dalam permainan saat ini. Tetapi tidak segera jelas bagaimana dia akan cocok di City.
Berkali-kali di King Power Stadium, Haaland mengambil posisi di bahu seorang bek di barisan Liverpool dan berlari di belakang. Bola tidak dimainkan ke jalannya. Banyak gol Haaland di Salzburg, Borussia Dortmund, dan untuk negaranya berasal dari penggunaan kecepatannya untuk berlari di belakang, dengan kerangka kuatnya yang sulit dihentikan oleh pemain bertahan begitu dia bergerak. Tapi City menjadi tidak terbiasa memiliki opsi itu sejak Aguero menua, sementara mereka sering menghadapi pertahanan yang terlalu dalam yang menggagalkan mereka untuk mendapatkan umpan terobosan.
City harus berubah untuk Haaland, belajar untuk lebih langsung pada saat-saat tertentu untuk memanfaatkan bakat fisiknya yang unik. Dan dia harus mengembangkan keterampilan off-the-ball yang diinginkan Guardiola, memperdalam pemahamannya tentang kapan harus turun jauh untuk menghubungkan permainan dan kapan harus mengintai di dalam kotak.
Seperti itu, penampilan Haaland pada hari Sabtu, yang membuatnya hanya menyelesaikan tujuh operan ke rekan satu timnya di City, menarik perbandingan yang tidak menguntungkan dengan kerja keras Romelu Lukaku di Chelsea musim lalu.
Nunez mengikuti Diaz dengan dampak langsung
Lini depan Liverpool biasanya memilih sendiri, dengan Sadio Mane, Roberto Firmino dan Mohamed Salah mencatatkan nama mereka di lembar tim untuk pertandingan terbesar. Hilangnya bentuk Firmino telah mengurangi pengaruhnya dalam beberapa tahun terakhir, dengan ancaman gol tambahan yang ditimbulkan oleh Diogo Jota dan Luis Diaz memotong menitnya bahkan sebelum Nunez ditandatangani hingga £ 85 juta.
Dengan Mane pindah ke Bayern Munich untuk menggantikan Robert Lewandowski yang terikat Barcelona, Liverpool tidak membuang waktu untuk mendapatkan Nunez, yang membuat Jurgen Klopp terkesan dengan audisi brilian di dua kaki ketika The Reds mengalahkan tim Benfica-nya di Liga Champions musim lalu.
Diaz sudah langsung masuk ke tim setelah bergabung dari Porto pada Januari. Performa bagus Diaz membuat Mane bisa bermain di tengah dengan Salah mengisi tempatnya yang biasa di sayap kanan. Nunez sekarang tampaknya akan berdesak-desakan dengan Jota dan Firmino untuk memulai sebagai peran sentral, setelah menunjukkan kehebatannya di kotak penalti dengan sundulan membungkuk untuk menutup kemenangan melawan City.
Dampak langsung yang telah dibuat oleh duo Amerika Selatan Nunez dan Diaz adalah bukti departemen rekrutmen luar biasa yang ada di Anfield, yang musim panas ini menjual bek kanan cadangan Neco Williams ke Nottingham Forest seharga £ 16 juta dan mengamankan Calvin Ramsey dari Aberdeen sebagai wakil Trent Alexander-Arnold untuk sebagian kecil dari harga.
Tampaknya ada sedikit antara Liverpool dan City lagi musim ini, dengan perburuan gelar mendebarkan lainnya diperkirakan akan segera terjadi. Nunez dan Haaland bisa memegang kunci dan, pada kesan pertama, Liverpool lebih siap untuk memulai dengan penandatanganan striker baru mereka.
