Olahraga
Pada akhirnya, Ilkay Gundogan membuat dirinya menjadi penjahat ketika ia melewatkan tendangan penalti untuk membuat tahap akhir kemenangan 2-1 Manchester City atas Leeds United lebih gugup daripada yang seharusnya, tetapi pemain Jerman itu telah memberikan dirinya kelonggaran dengan menemukan bagian belakang jaring dua kali sebelumnya dalam pertandingan.
Gundogan telah memulai 25 dari 34 pertandingan Liga Premier Manchester City musim ini, masuk dari bangku cadangan dalam empat pertandingan lagi. Pemain berusia 32 tahun itu juga menyumbang enam gol dan delapan assist, membantu mendorong tim Pep Guardiola ke puncak klasemen. Gundogan adalah salah satu pemain City yang paling penting, dan telah bermain selama beberapa musim.
Sudah tujuh tahun sejak Gundogan tiba di Stadion Etihad dari Borussia Dortmund. Ditandatangani hanya dengan £20 juta, pemain internasional Jerman ini telah membuktikan nilai uang yang luar biasa, membuat hampir 300 penampilan selama tujuh musim. Waktu Guardiola bertugas akan terlihat sangat berbeda tanpa Gundogan.
“Saya ingat satu musim ketika kami memenangkan Liga Premier kedua ketika Fernandinho cedera lama dan dia bermain sebagai gelandang bertahan dalam pertandingan seperti melawan Burnley dengan bola-bola panjang, bola kedua dan… wow… dia bermain,” kata Guardiola ketika diminta untuk menilai waktu Gundogan di City.
“Saya bilang saya punya perasaan bahwa tanpa dia kami tidak bisa memenangkan Liga Premier. Dia Gundo yang sangat cerdas, sangat pintar dan kompetitif. Di bawah tekanan dia menanganinya tanpa masalah. Dia adalah salah satu pemain terbaik yang pernah saya latih dalam karir saya dalam hal keseluruhan paket. Dia top, kelas atas.”
Guardiola benar menyoroti sejumlah peran berbeda yang telah dilakukan Gundogan untuk Manchester City. Dia telah berhasil sebagai jangkar lini tengah dan playmaker yang sangat dalam. Sebagai perdagangan, Gundogan adalah gelandang box-to-box ketika dia tiba di City dan dia juga bermain seperti itu di Liga Premier.
Baru-baru ini, Guardiola mendorong Gundogan lebih dekat ke gawang dengan pergerakan John Stones ke lini tengah memberi pemain Jerman dan Kevin de Bruyne lebih banyak kebebasan di sepertiga lini serang. Pemain berusia 32 tahun itu telah mencetak 14 gol Liga Premier selama dua musim terakhir dan terlihat lebih tajam di depan gawang daripada tahap lain dalam karirnya.
Meski demikian, kemungkinan besar Gundogan akan meninggalkan juara Premier League tersebut pada akhir musim, ketika kontraknya akan habis. Barcelona dilaporkan ingin mengontrak pemain Jerman itu dengan Xavi Hernandez ingin memperkuat lini tengahnya sebelum dimulainya musim 2022/23. Gundogan pasti akan meningkatkan Barca.
Ada keterampilan untuk mengetahui kapan harus melanjutkan pemain meskipun mereka tetap berguna. Sir Alex Ferguson termasuk yang terbaik dalam hal ini, terus mengembangkan Manchester United untuk menjaga timnya tetap kompetitif di level elit selama dua dekade. Dengan pemikiran ini, Guardiola mungkin harus membuat keputusan sulit tentang masa depan Gundogan.
Jude Bellingham diyakini berada di radar Manchester City dan sulit membayangkan bagaimana pemain internasional Inggris dan Gundogan akan cocok dengan tim yang sama. Dengan Arsenal diharapkan untuk memperkuat lagi musim panas ini dan Liverpool hampir pasti akan lebih baik musim depan, City harus terus mendorong.
Terlepas dari apa yang terjadi musim panas ini, Gundogan pantas turun sebagai salah satu bintang era Guardiola di Manchester City bahkan jika dia tidak selalu mendapatkan pujian untuk mengikuti status ini. Dalam banyak hal, dia mewujudkan semua yang dicari Guardiola dalam diri seorang pemain dan dia belum selesai berkontribusi untuk kesuksesan klub Stadion Etihad.
