Dengan hanya beberapa hari lagi menuju kick-off besar, penantian bagi para penggemar sepak bola hampir berakhir.
Liga Premier kembali dan meskipun ketidakpastian atas dampak dari plonk Piala Dunia di tengah musim kegembiraan dan tingkat hype sudah menuju atap.
Crystal Palace v Arsenal memulai kampanye pada Jumat malam, tetapi berikut adalah empat pertandingan paling menarik untuk ditonton pada akhir pekan pembukaan musim liga 2022-23.
Fulham v Liverpool: Sabtu, 12.30
The Cottagers tampil gemilang dalam upaya untuk promosi kembali dari Championship musim lalu, tetapi mereka mungkin akan kembali ke bumi dengan kejutan besar ketika mereka menghadapi Liverpool.
Setelah £100 juta pengeluaran untuk pemain baru gagal mengamankan kelangsungan hidup untuk klub terakhir kali, Fulham telah lebih berhati-hati di pasar transfer kali ini, yang menyebabkan frustrasi jelas dari Marco Silva. Dipecat oleh Watford pada 2018 dan Everton pada 2019, Silva tahu bahwa waktu terbatas ketika hasil buruk di Liga Premier dan Fulham sangat tidak mungkin untuk memulai dengan kemenangan melawan tim The Reds dengan lini depan yang segar setelah penjualan Sadio Mane.
Darwin Nunez bisa melakukan debutnya di lini serang untuk tim Jurgen Klopp, yang tahu marginnya baik-baik saja saat mereka mencoba bertarung dengan Manchester City untuk gelar Liga Premier lagi. Liverpool juga dapat memberikan penampilan klub pertama kepada Fabio Carvalho, pemain berusia 19 tahun yang memberikan 10 gol dan delapan assist untuk Fulham dalam kampanye promosi mereka musim lalu.
Newcastle United v Nottingham Forest: Sabtu, 15.00
Setelah dipromosikan melalui babak play-off, Forest kembali ke Liga Premier setelah 23 tahun pergi. Mereka telah menjadi salah satu tim tersibuk di bursa transfer, menghabiskan lebih dari £ 70 juta untuk kedatangan skuad Steve Cooper, dan ambisi tinggi di City Ground.
Meskipun kelangsungan hidup harus menjadi prioritas utama setelah sekian lama absen, pemilik Forest bersikeras bahwa mereka di sini bukan untuk mengada-ada. Hasil bagus di St James’ Park akan menjadi pernyataan niat di awal kampanye yang kemungkinan akan penuh dengan pasang surut untuk Forest.
Meskipun dijuluki klub terkaya di dunia setelah pengambilalihan yang telah lama ditunggu-tunggu, Newcastle telah menghindari godaan untuk mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk mendapatkan pemain bintang. Sven Botman adalah kedatangan utama sejauh ini, dengan Newcastle dilaporkan mengungguli orang-orang seperti AC Milan menjadi bek tengah £ 32 juta, sementara membawa kiper Nick Pope tampaknya merupakan peningkatan yang solid.
Newcastle telah berjuang untuk mendapatkan penyerang elit yang didambakan para penggemar mereka, dengan Eddie Howe mengakui bahwa sulit untuk mendapatkan kesepakatan meskipun dengan anggaran yang hampir tidak terbatas. Upaya untuk mengontrak Alexander Isak dari Real Sociedad dan bintang muda Reims Hugo Ekitike gagal.
Everton v Chelsea: Sabtu, 17.30
Chelsea memiliki rekor yang sangat buruk di Goodison Park, kalah dalam empat kunjungan terakhir mereka. Legenda The Blues Frank Lampard memimpin The Toffees meraih kemenangan penting 1-0 dalam pertandingan ini pada bulan Mei.
Richarlison mencetak satu-satunya gol dan penyerang Brasil itu telah dijual ke Tottenham untuk membantu mengatasi masalah keuangan di Everton, yang tampaknya akan menghadapi musim perjuangan yang lain. Everton kebobolan delapan gol dalam tiga pertandingan persahabatan pra-musim pertama mereka, menunjukkan pertahanan bocor yang melanda mereka musim lalu akan membutuhkan lebih banyak bantuan daripada penandatanganan James Tarkowski.
Chelsea juga memiliki masalah di lini belakang, setelah kehilangan Antonio Rudiger dan Andreas Christensen di akhir kontrak mereka, meskipun Kalidou Koulibaly adalah rekrutan kelas atas dari Napoli. Ketegangan antara Thomas Tuchel dan pemilik baru Todd Boehly sudah terlihat dalam pernyataan pelatih asal Jerman itu kepada pers setelah menang 4-0 melawan Arsenal selama pramusim.
Kedua tim ini sedang dalam masa transisi dan tidak mungkin untuk memulai musim ini.
Manchester United v Brighton: Minggu, 14.00
Semua mata akan tertuju ke Old Trafford pada hari Minggu saat manajer baru Erik ten Hag membuat busurnya. Pelatih asal Belanda itu memiliki rekor fenomenal di Ajax tetapi musim panas telah dibayangi oleh saga transfer seputar penyerang veteran Cristiano Ronaldo, yang mencetak 18 gol Liga Premier musim lalu tetapi kehadirannya tampaknya berdampak buruk pada tim secara keseluruhan.
United membuat awal yang baik untuk pra-musim dengan kemenangan 4-0 atas rival Liverpool – yang memiliki tim yang tidak bisa diandalkan – tetapi Ten Hag frustrasi dengan timnya membuang keunggulan melawan Aston Villa. Standar yang sangat tinggi yang dituntut oleh Ten Hag dapat menyebabkan gesekan di ruang ganti United.
Setelah menyelesaikan musim lalu kesembilan yang mengesankan, penggemar Seagulls akan berharap untuk musim kemajuan lain di bawah manajer mereka yang berperingkat tinggi Graham Potter. Tetapi sentuhan lebih banyak kegembiraan tidak akan salah: hanya Wolves yang mencetak gol lebih sedikit daripada Brighton musim lalu dan menghindari degradasi.
