Tidak sejak 2007 dua klub Skotlandia muncul di babak grup Liga Champions. Fakta inilah yang menggarisbawahi pencapaian baik Celtic maupun Rangers dalam lolos ke kompetisi klub paling bergengsi sepak bola Eropa musim ini. Skotlandia sekali lagi akan terwakili dengan baik di level Liga Champions.
Sementara kualifikasi mungkin merupakan pencapaian tersendiri bagi Celtic dan Rangers, kedua rival itu bisa membuat kesan serius di Liga Champions musim ini. Tidak ada tim yang bersaing untuk hanya membuat angka. Celtic dan Rangers keduanya lebih kuat dari sebelumnya dalam beberapa tahun.
Rangers menunjukkan ini dengan membuat lari luar biasa ke final Liga Europa musim lalu. Kepergian mengejutkan Steven Gerrard dari Ibrox di pertengahan musim mengancam akan menggagalkan tim Govan, tetapi mereka telah membangun fondasi yang ditinggalkan oleh mantan kapten Liverpool.
Kemenangan atas Borussia Dortmund dan RB Leipzig tidak kurang dari yang pantas didapatkan Rangers dengan tim asuhan Giovanni van Bronckhorst hanya kalah dari Eintracht Frankfurt di final melalui adu penalti. Laju ini didukung dengan kemenangan kualifikasi Liga Champions atas Union Saint-Gilloise dan PSV Eindhoven.
Tim Van Bronckhorst mampu melakukan lebih dari yang mereka tunjukkan di kualifikasi Liga Champions, tetapi ini adalah sekelompok pemain yang sekarang tahu bagaimana mencapai hasil di kompetisi kontinental. Rangers telah mendarat di grup yang sangat menantang bersama Ajax, Liverpool dan Napoli, tetapi mereka memiliki pengalaman untuk menjadi kompetitif.
Celtic tidak memiliki pengalaman yang sama, tetapi tim Ange Postecoglou sangat menarik. Pelatih Australia memimpin Celtic ke gelar Liga Utama Skotlandia di musim pertamanya bertugas dan telah mengubah nasib klub setelah mewarisi skuad yang sangat membutuhkan pembangunan kembali. Postecoglou sudah pasti menempelkan stempelnya di Lingkaran.
Semua yang membuat Celtic menjadi tim yang spesial saat ini terlihat saat mereka mencetak sembilan gol melawan Dundee United akhir pekan lalu dengan Liel Abada dan Kyogo Furuhashi mencetak hattrick. Celtic membanggakan banyak pilihan menyerang dengan pemain sayap Portugal Jota bisa dibilang yang paling berbakat dari semuanya. Postecoglou telah membangun di sekitar garis depannya dengan efek yang menghancurkan.
Intensitas dan kecepatan permainan Celtic berpotensi menerbangkan lawan, meskipun ada pertanyaan tentang bagaimana mereka akan beradaptasi dengan level teratas sepakbola Eropa. Di dalam negeri, tim Postecoglou mampu memaksakan permainan mereka sendiri di sebagian besar pertandingan. Di Liga Champions, terkadang mereka harus tetap kompak – dapatkah mereka melakukan ini?
Ini adalah masalah yang ditemui Brendan Rodgers selama waktunya sebagai manajer Celtic. The Hoops dominan di dalam negeri dengan orang Irlandia Utara di pucuk pimpinan, dan memainkan sepak bola yang sangat baik dalam prosesnya, tetapi keengganan Rodgers untuk berkompromi pada prinsipnya menyebabkan beberapa kekalahan berat di Liga Champions. Postecoglou tidak boleh melakukan kesalahan yang sama.
Liga Champions musim ini akan mengajukan pertanyaan kepada Celtic dan Rangers yang sudah lama tidak bertanya kepada mereka. Persaingan di tingkat elit permainan Eropa sangat ketat dan setiap kelemahan di dua rival Glasgow akan dimanfaatkan dengan kejam. Tidak ada jaminan bahwa mereka akan berhasil di Liga Champions.
Namun, Celtic dan Rangers tidak perlu takut dalam persaingan. Mereka berdua memiliki alasan untuk percaya bahwa Liga Champions akan mengeluarkan yang terbaik dari para pemain mereka. Celtic khususnya memiliki peluang untuk lolos ke babak 16 besar setelah bermain imbang satu grup dengan RB Leipzig, Real Madrid dan Shakhtar Donetsk. Skotlandia memiliki dua kursi di papan atas sepak bola Eropa dan Celtic dan Rangers ingin membuat suara mereka didengar.
