Analisis pasca-pertandingan Brentford 4-0 Manchester United mau tidak mau berpusat pada tim tamu yang kalah. Itu adalah penampilan yang menyedihkan dari sisi Erik ten Hag, yang kalah, kalah pemikiran, berlari lebih cepat dan kalah oleh tim yang dikumpulkan di sebagian kecil dari anggaran tahunan United.
Dengan Liverpool berikutnya untuk Setan Merah, ada kemungkinan nyata bahwa klub akan kehilangan masing-masing dari tiga pertandingan pertama musim liga untuk pertama kalinya sejak 1986/87, ketika awal yang buruk berarti akhir bagi Ron Atkinson dan memimpin dengan penunjukan Alex Ferguson.
Tapi itu hanya setengah dari cerita pertandingan hari Sabtu. Untuk semua yang United suram, Brentford brilian. Memang benar bahwa mereka menggertak United secara fisik, baik dari bola mati maupun dalam permainan terbuka, tetapi mereka juga memainkan sepakbola yang lebih baik. Gol keempat mereka adalah masterclass dalam cara melakukan serangan balik, dan bentuk mereka baik di dalam maupun di luar penguasaan bola membuat lawan mereka yang lebih kaya malu.
Ini merupakan awal yang sangat baik untuk musim ini bagi tim asuhan Thomas Frank. Setelah tampil di bawah par di paruh pertama pertandingan pertama mereka, Brentford bangkit untuk bermain imbang 2-2 dengan Leicester City pada akhir pekan pembukaan. Kemenangan atas United adalah salah satu yang paling berkesan sejak promosi, bersama dengan kekalahan 2-0 dari Arsenal Agustus lalu dan kemenangan 4-1 melawan Chelsea di Stamford Bridge pada April.
Sama seperti musim lalu, tujuan Brentford pada 2022/23 hanyalah untuk tetap berada di divisi. Secara pribadi, Frank mungkin berharap lebih. Namun sejarah Liga Premier dipenuhi dengan contoh klub yang menderita sindrom musim kedua setelah melebihi harapan di tahun pertama setelah promosi. Sheffield United jatuh melalui pintu jebakan pada 2020/21, sementara Leeds United nyaris menghindari nasib itu terakhir kali – berkat kemenangan di Brentford pada akhir pekan terakhir.
Jalan masih panjang, tetapi Brentford telah menunjukkan bahwa mereka siap untuk pertarungan musim ini. Kontes hari Sabtu adalah demonstrasi sempurna tentang tim ini. Mereka suka mendapatkan umpan silang ke dalam kotak dan senang bergerak dari belakang ke depan dengan cepat, tetapi mereka juga bisa bermain melalui lini tengah. Penandatanganan Mikkel Damsgaard secara teori seharusnya membantu Lebah untuk menggantikan kreativitas mereka yang hilang ketika Eriksen memilih untuk tidak memperbarui kontraknya di London barat.
Ada lebih banyak pekerjaan bagus di bursa transfer musim panas, dengan bek kanan Skotlandia Aaron Hickey dan mantan kapten Burnley Ben Mee membantu transisi dari tiga bek ke empat bek. Tapi Frank sebagian besar terjebak dengan apa yang dia miliki musim lalu. Hickey dan Mee adalah satu-satunya pemain di starting XI melawan United yang tidak berada di klub pada 2021/22. Mereka yang menjadi tulang punggung tim ini – David Raya, Pontus Jansson, Christian Norgaard dan Ivan Toney – semuanya bersama Brentford di Championship.
“Saya sangat senang, sangat bangga dengan penampilannya,” kata Frank kepada BBC setelah pertandingan.
“Mengalahkan Manchester United 4-0 – klub terbesar di dunia, pemain kelas dunia – membuat beberapa kenangan luar biasa bagi para penggemar Brentford di sini. Ini gila. Dalam beberapa hal tidak nyata.
“Tidak mengherankan kami menang hari ini karena saya tahu kami bagus. Mungkin itu bukan pertandingan 4-0. Kami pantas menang, tapi itu bukan 4-0. Saya sangat berharap orang-orang melihat kinerja kami dan memberi kami pujian, karena jika Anda menang 4-0 Anda harus melakukan sesuatu yang baik.”
