Apakah adil atau tidak, Gareth Bale memiliki reputasi. Pandangan yang tampaknya diambil banyak orang terhadap pemain Wales itu adalah bahwa dia tidak lagi mencintai sepak bola, setidaknya di level klub, dan lebih memilih untuk mengambil tongkat golf dan menghabiskan hari-harinya bermain 18 hole.
Itu adalah gagasan yang kemungkinan besar akan dia lawan. Tetapi fakta bahwa dia telah menandatangani kontrak dengan klub Major League Soccer Los Angeles FC dengan kontrak awal satu tahun dengan opsi 18 bulan berikutnya tidak banyak mengubahnya. Bangun di panas California, bermil-mil jauhnya dari kekakuan dan kompetisi sepak bola Eropa, di mana Bale telah meraih sukses besar dalam karirnya, akan menunjukkan, pada pandangan pertama, bahwa hatinya tidak lagi dalam profesinya. Bahkan ada saran bahwa dia hanya menuju Amerika untuk waktu pertandingan menjelang sumber gairah terakhir yang tersisa, memimpin Wales di Piala Dunia di Qatar pada bulan November. Namun, sekali lagi, dia dengan keras menyangkal klaim itu.
Setelah mengakhiri sembilan tahun penuh trofi di Real Madrid musim panas ini, Bale bisa dimaafkan karena menderita kelelahan emosional. Dia berjuang di Spanyol selama tahun-tahun terakhirnya, pertama untuk pengakuan dari pendukung dan kemudian waktu pertandingan. Siapa pun yang memenangkan lima gelar Liga Champions, memainkan peran penting di dua final, dan tiga gelar liga biasanya akan mendapatkan status legendaris, pergi dengan kartu merah besar. Tapi Bale pergi tanpa cinta dan dalam konflik pahit dengan klub, yang menjadi lebih buruk dari waktu ke waktu. Ada penolakan baru yang jelas untuk membenamkan dirinya ke dalam gaya hidup dan cara bekerja di satu sisi, dan kebencian terhadap fakta itu di sisi lain. Itu tidak akan pernah berakhir dengan baik.
Namun, gagasan bahwa Bale tidak lagi terdorong untuk sukses sebagai pesepakbola berjalan lebih dalam dari apa yang terjadi di Madrid. Dua musim lalu, ia kembali ke Tottenham Hotspur, klub tempat ia menorehkan namanya, dengan status pinjaman. Itu dianggap sebagai kesempatan baginya untuk mendapatkan kembali bentuk terbaiknya dikelilingi oleh orang-orang yang mengenal dan mencintainya, tetapi itu tidak berhasil seperti itu, dengan Bale sering ditemukan di pinggiran, menunggu inspirasi untuk memberikan kejutan karirnya. , sesuatu yang masih dia tunggu sekarang.
Penandatanganan untuk waralaba MLS telah lama dilihat sebagai pensiun dini, tetapi Bale menegaskan bahwa tidak demikian. Terlepas dari apakah itu tercermin secara adil di Eropa, yang masih dipandang sebagai tempat untuk standar sepakbola terbaik, liga telah meningkat secara dramatis. Itulah tujuan David Beckham ketika dia pindah dari Madrid ke LA untuk bergabung dengan Galaxy pada 2007; saat itu, dia adalah seorang pionir, atlet paling terkenal di planet ini yang memberi dirinya tugas untuk memulai sebuah revolusi. Tergantung pada bagaimana kesuksesan diukur, dapat dikatakan bahwa dia telah membuat perbedaan, sekarang memiliki timnya sendiri, Inter Miami FC.
Beckham berusia 31 tahun saat itu, dan Bale berusia 32 tahun. Tidak ada usia yang menunjukkan keinginan untuk segera mereda. Selama 15 tahun terakhir, semakin banyak ikon sepak bola global telah menghujani perdagangan mereka di Amerika Serikat, dari Kaka dan Thierry Henry hingga David Villa, Wayne Rooney dan Zlatan Ibrahimovic. Stigma itu masih ada, karena tak seorang pun dari sejenisnya telah membuat langkah di puncak mereka, menunjukkan seberapa jauh olahraga masih harus pergi.
Tetapi haruskah mencocokkan elit benar-benar menjadi tujuannya? Jika ya, itu sama sekali tidak realistis. Sepak bola tidak akan pernah menjadi olahraga nomor satu Amerika, seperti di sebagian besar negara-negara Eropa Barat. Pertumbuhan yang berkelanjutan harus menjadi target, dan Bale, yang berdiri sebagai tipe Beckham modern, adalah orang yang ideal untuk menjaga momentum terus berjalan. Bahkan bisa menjadi positif jika dia tidak lagi haus akan kesuksesan di puncak lagi; untuk semua komitmen Beckham untuk tujuan tersebut, ia masih memiliki hasrat membara untuk menang, dan kembali ke Eropa dengan AC Milan dengan status pinjaman dan kemudian Paris Saint-Germain setelah meninggalkan Galaxy di bawah awan, dikritik keras karena kehilangan fokus awalnya.
Tentu saja, Piala Dunia tetap berada di garis depan pikiran Bale, yang menunjukkan bahwa dia masih menginginkan kesuksesan dalam olahraga. Tetapi tidak sulit untuk membedakannya; Wales, selain sebagai negara asalnya dan lebih bermakna dalam arti yang lebih dalam, juga merupakan satu-satunya tempat dia bermain di mana dia mendapatkan rasa hormat dan tanggung jawab yang dia yakini pantas dia dapatkan. Klub-klub terbaik di dunia tidak akan memberinya itu lagi karena hari-hari terbaiknya ada di belakangnya; memimpin sesuatu yang lebih besar, yaitu pertumbuhan dan peningkatan dalam permainan secara keseluruhan, adalah sesuatu yang telah memberikan tujuan kepada Bale.
Sementara dia terus dikritik karena membuat pilihan karir yang sekarang diyakini banyak orang membuktikan gairahnya yang berkurang untuk sepak bola, ada peluang bagi Bale untuk membuat sesuatu diperhitungkan sebelum dia pensiun. Yang terpenting, dia membutuhkan cinta dan kepercayaan dalam dirinya untuk dapat mencapainya.
