Suasana hati Cristiano Ronaldo kemungkinan telah gelap menonton pertunjukan pra-musim Manchester United dalam ketidakhadirannya musim panas ini. Paling tidak, mereka akan memberikan alasan segar bagi penyerang Portugal itu untuk berpikir. Sementara Ronaldo terus gelisah untuk transfer dari Old Trafford, United tampaknya baik-baik saja tanpa dia.
Bentuk pra-musim yang kuat dari Anthony Martial adalah salah satu alasan di balik ini. Sementara pria Prancis itu telah menjadi sosok yang terlupakan di Manchester United, sekarang tampaknya dia telah menyerap ide dan metode Erik ten Hag lebih cepat daripada siapa pun di klub. Ukuran sampelnya kecil, tetapi Martial terlihat seperti pemain yang berubah.
Memang, Martial tampak lebih bugar dari sebelumnya dan menggunakan ini untuk menutupi lebih banyak tanah. Dia menekan dari depan dan memaksa bek lawan melakukan kesalahan. Selain itu, pemain berusia 26 tahun itu tajam di depan gawang ketika peluang gagal, mencetak tiga gol dalam tiga pertandingan melawan Liverpool, Melbourne Victory dan Crystal Palace.
Potensi Martial sudah jelas sejak lama. Ada kilasan kecemerlangan dari pemain Prancis itu sejak ia tiba di Old Trafford dari Monaco dalam kesepakatan €50 juta tujuh tahun lalu, namun kariernya di United muncul setelah ia pergi dengan status pinjaman ke Sevilla pada Januari. Namun, penunjukan Ten Hag telah memberi Martial satu kesempatan terakhir untuk menemukan peran bagi dirinya sendiri.
Ten Hag ingin timnya kuat dalam penguasaan bola dan ini tentu saja merupakan area di mana Martial menawarkan banyak hal. Pemain berusia 26 tahun ini secara teknis sangat baik dalam menguasai bola dan mampu mengalahkan seorang pria dalam menggiring bola. Dia bukan nomor sembilan ortodoks, tetapi memiliki pemahaman yang baik tentang ruang dan bagaimana menggunakannya di dalam dan di sekitar kotak penalti.
Penampilan Manchester United pra-musim ini telah mengisyaratkan bagaimana mereka akan bermain di bawah sepuluh hag. Ada pola permainan mereka di sepertiga akhir lapangan dan Martial menjadi pusatnya. Hubungan antara pemain Prancis, Marcus Rashford dan Jadon Sancho telah menunjukkan banyak harapan dengan ketiganya mencetak gol dalam kemenangan 3-1 hari Selasa atas Palace.
Bruno Fernandes dengan cepat melepaskan tiga pemain depan United dalam pertandingan di Melbourne Cricket Ground dengan Fred dan Scott McTominay efektif dalam mengedarkan bola. Tapi para penyerang, termasuk Martial, yang memberi tujuan pakaian Old Trafford. Ten Hag sudah memasang capnya di pasukannya.
Upaya pasar transfer musim panas United sebagian besar berfokus pada menemukan pemain dengan kemampuan teknis yang unggul daripada yang sudah ada di klub. Lisandro Martinez akan dituntut dengan membawa bola keluar dari belakang sementara Christian Eriksen akan menawarkan banyak tipu muslihat di lini tengah. Frenkie de Jong, jika dia didatangkan dari Barcelona, akan memberi United seseorang yang bisa mematahkan garis, baik dengan menggiring bola atau mengoper.
Banyak yang berspekulasi bahwa Manchester United mungkin tidak punya pilihan selain mencari penyerang tengah baru juga, terutama dengan masa depan Ronaldo di klub yang diragukan. Ten Hag menuntut banyak penyerangnya dan hanya sedikit yang bisa melihat pemain saat ini di ruang ganti Old Trafford yang bisa memenuhi tuntutan itu.
Namun, dengan pembinaan yang baik, beberapa pemain dapat berubah dan Martial telah mengambil langkah pertama untuk menjadi penyerang yang berbeda, sepuluh penyerang yang dibutuhkan Hag untuk memimpin lini depan musim ini. Pada saat Ronaldo kembali ke United, dia mungkin menemukan tempatnya telah diisi oleh pemain yang berada di klub selama ini.
