Fulham diperkirakan akan berjuang di Liga Premier musim ini. Fans khawatir tentang kurangnya investasi sebelum dimulainya musim 2022/23 dengan Marco Silva bahkan menyuarakan ketidakpuasannya atas ketidakaktifan yang terlihat. The Cottagers, bagaimanapun, telah melampaui semua ekspektasi, seperti halnya Andreas Pereira sebagai salah satu pemain yang direkrut di musim panas.
Dua kemenangan beruntun setelah jeda Piala Dunia 2022 telah mengangkat Fulham ke urutan kedelapan di klasemen Liga Premier dengan Pereira sangat mengesankan dalam kemenangan atas Crystal Palace dan Southampton. Pemain berusia 27 tahun itu mendapat banyak kritik selama karirnya, tetapi dia sekarang membuktikan bahwa mereka salah.
“Dia luar biasa musim ini,” kata manajer Fulham Silva di awal tahun. “Saya tahu banyak orang ragu ketika saya memutuskan untuk mengontraknya, tetapi saya tahu kualitas dan karakternya. Bahkan musim lalu kami berbicara tentang masa depannya, tetapi itu bukan saat yang tepat baginya untuk bergabung dengan kami. Dia adalah pemain kunci di dalam dan di luar bola dan dengan bola mati. Seorang profesional top yang menikmati dirinya saat ini dengan kemeja putih.”
Pereira telah dimanfaatkan oleh sistem yang diterapkan oleh Silva di Craven Cottage musim ini. Manajer Fulham telah menunjukkan pemahaman yang lebih kuat tentang kualitas pemain berusia 27 tahun itu sebagai pemain daripada manajer sebelumnya dengan Pereira dipercaya sebagai rekrutan kreator Cottagers yang bergabung dari Manchester United.
Hanya Kevin de Bruyne dan Kieran Trippier yang menciptakan lebih banyak peluang di Premier League musim ini daripada Pereira untuk Fulham. Pemain internasional Brasil kelahiran Belgia telah ditempatkan di belakang Aleksandar Mitrovic sebagai striker sentral dengan Joao Palhinha dan Harrison Reed memberikan perlindungan sebagai poros ganda lini tengah.
Di Manchester United, ada kesalahpahaman besar atas profil taktis Pereira. Dia digunakan dalam posisi berbaring dalam dan bahkan di sayap, tetapi jarang sebagai gelandang serang tengah, di mana dia berkembang pesat sejak bergabung dengan Fulham di jendela transfer musim panas. Di sinilah kreativitasnya paling baik dimanfaatkan.
Tentu saja, ini membantu Pereira memiliki salah satu striker terbaik di Liga Premier di depannya. Memang, Mitrovic telah memanfaatkan penemuan inheren rekan setim barunya dengan Pereira sebagai jalur suplai yang sempurna untuk penyerang tengah Serbia. Selama pasangan tetap fit, Fulham memiliki peluang finis di paruh atas.
Manchester United mungkin akhirnya menuju ke arah yang benar di bawah Erik ten Hag, tetapi Pereira masih menjadi preseden bagi para pemain yang harus keluar dari Old Trafford untuk menemukan lingkungan yang lebih sehat untuk perkembangan mereka sendiri. Craven Cottage lebih baik untuk gelandang daripada Old Trafford dan mungkin ada pelajaran di sana untuk pemain lain.
Masih harus dilihat apa yang bisa dicapai Fulham di Liga Premier musim ini dengan tim asuhan Silva sekarang menghadapi rangkaian pertandingan yang sulit yang akan membuat mereka menghadapi Leicester City, Chelsea (dua kali) dan Tottenham Hotspur semuanya dalam bulan depan. Setelah itu, skala sebenarnya dari kesuksesan mereka akan terlihat.
Bahkan jika Fulham tidak pernah mendapatkan yang lebih tinggi di tabel dari tempat kedelapan, mereka telah menemukan pencipta untuk membangun musim yang akan datang dalam bentuk Pereira yang akhirnya menunjukkan bakatnya di Liga Premier setelah menjadi sosok cemoohan terhadap akhir waktunya di Manchester United. Bakat itu selalu ada meskipun kesempatan untuk menunjukkannya tidak ada.
